L’antico borgo, per la sua posizione strategica, divenne, a partire dal IX secolo, il nucleo abitativo dell’isola dopo le prime incursioni barbariche e saracene. Due porte, quella della Terra e quella di Mezz’Omo, e un fossato, il Largo dei Fossi, isolavano e proteggevano ulteriormente la zona, allora denominato Terra Casata.
In via del Borgo è possibile ammirare un’abitazione tipica che rappresenta un esempio di edilizia locale con abitazioni scavate nel tufo e sviluppate su tre livelli con il piano terra adibito a bottega o deposito e scale esterne per l’accesso ai piani superiori.

L’unico esemplare di architettura gentilizia è il palazzo della famiglia patrizia De Iorio, struttura fortificata costruita prima del ‘500 e ritenuta l’abitazione di Giovanni da Procida, primo feudatario dell’isola ed eroe dei Vespri Siciliani. Dal 1656 l’edificio fu adibito a Conservatorio delle Orfane.
La conformazione del luogo si modificò su iniziativa del Cardinale Innico d’Avalos d’Aragona, feudatario dell’isola nonché Abate Commendatario dell’Abbazia di San Michele Arcangelo (1561-1600) che, per proteggersi delle continue incursioni piratesche, fece costruire un palazzo, il Castello d’Avalos, sul luogo dell’antica Porta della Terra ed edificare, intorno alla cittadella, delle mura bastionate nelle quali venne aperta la Porta di Ferro: la Terra Casata divenne così Terra Murata. Al d’Avalos spettò inoltre autorizzare i frati domenicani a spostare la propria sede da Santa Margherita alla Chiaiolella alla punta meridionale di Terra Murata da allora detta Punta dei Monaci dove fu eretto un nuovo monastero con il nome di S. Margherita Nuova dove sono stati da poco sistemati due cannoni a lunga gittata posti a guardia della antistante baia della Corricella dalla Marina Francese, che sosteneva la Repubblica Napoletana del 1799 contro le forze anglo-borboniche.

Intorno al Castello d’Avalos, che è il primo elemento di Procida che appare alla vista di chi viene da Napoli in nave, ha ruotato per secoli la storia e il destino di Procida. Infatti il Castello costituì la dimora della famiglia d’Avalos fino agli inizi del XVIII secolo quando, a seguito dei dissidi nati tra Carlo III di Borbone, re di Napoli, e Giovan Battista d’Avalos, l’isola venne confiscata a quest’ultimo divenendo luogo adibito all’esercizio dell’arte venatoria riservato alla Corte a al re.
Risalgono a questo periodo, quindi, le prime modifiche interne che trasformarono l’edificio in Palazzo Reale, funzione ricoperta fino al 1815, data dopo la quale divenne dapprima collegio militare e poi Bagno Penale. A partire dal XIX secolo fu ampliato notevolmente al punto di divenire una vera e propria cittadella carceraria rimasta funzionante fino al 1988. Oggi è al centro di numerosi ed ambiziosi progetti tra i quali quello più accreditato è la trasformazione in un polo turistico-culturale polivalente.

Oltre al Castello l’altra principale attrattiva di Terra Murata è la meravigliosa abbazia di San Michele Arcangelo, centro religioso e culturale dell’isola da più di mille anni, frutto di molteplici stratificazioni e trasformazioni architettoniche avvenute nel corso dei secoli.Due sono gli ingressi all’abbazia: quello principale detto anche Porta del Carmine per la presenza di un affresco raffigurante la Madonna del Carmine e l’altro ingresso costituito da una facciata realizzata durante la reggenza del cardinale d’Avalos. Tra i tanti capolavori presenti meritano la citazione lo splendido soffitto a cassettoni in legno dorato in oro zecchino portato a termine verso la fine del 1600 con a centro il dipinto di “San Michele che sconfigge Satana” (opera della scuola di Luca Giordano), l’organo maggiore dell’Abbazia, i quattro dipinti del pittore napoletano Nicola Russo, allievo dello stesso Giordano, uno dei quali raffigura la famosa apparizione di San Michele l’8 maggio 1535 che scacciò i saraceni dall’isola. A ricordo del leggendario evento è possibile vedere un’ancora saracena sistemata proprio all’interno dell’abbazia. Ecco spiegato dunque perché i procidani portano in processione il loro patrono due volte all’anno: il 29 settembre soltanto per il borgo di Terra Murata con benedizione finale su tutta l’isola dalla mole del Mulino e appunto l’8 maggio quando l’ argentea statua viene portata in giro per le varie contrade di Procida. Il pavimento dell’Abbazia, in cotto napoletano e maioliche del XVII secolo, presenta numerose lastre tombali che aprono l’accesso ai sotterranei, una volta l’antico cimitero dell’isola.

Scendere nei sotterranei dell’abbazia significa intraprendere un viaggio tra storia, cultura, tradizione, fede e mistero. Oltre ad un meraviglioso panorama fatto solo di cielo e mare, infatti, lungo il percorso, articolato su tre livelli, è possibile ammirare oggetti e documenti di immenso valore storico. A rendere ancora più suggestivo il clima dei sotterranei vi è, infine, l’ossario, antico luogo di sepoltura caratteristico per la presenza di un ambulacro d’interro e di mummificazione al quale si accedeva attraverso botole tuttora visibili. Tutt’oggi è possibile vedere resti umani parzialmente mummificati. Tuttavia non si può andar via dall’abbazia senza soffermarsi sui “biglietti-monito” sparsi qua e là nel complesso religioso da Monsignor Fasanaro, meglio noto come “il Curato” che in quasi cinquant’anni è riuscito a far risplendere un complesso considerato tra le più belle abbazie d’Italia.

La particolare conformazione dell’antico borgo e l’imponente Palazzo d’Avalos possono essere ammirati anche da mare nel tratto subito il porto di Marina Grande dove ci si imbatte prima in una piccola spiaggetta e poi nella misteriosa grotta del Bue Marino che una leggenda di pescatori vuole abitata da una strana creatura marina.
Un posto magico, dunque, dove tornano alla mente le parole della Morante:
"Qui arrivano tutti i venti a soffiarti tra i capelli, e tutta la luce del mondo ad illuminarti, ed un azzurro infinito a pacificarti…”

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